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    萧景玄并未急着辩解，直到那御史说完，他才出列，面向永和帝，从容道：“父皇明鉴。北疆战事紧急，儿臣临机决断，所有赏罚皆记录在案，明细已呈送御前，无一笔不公，无一事逾矩。至于所谓‘结交’……”他顿了顿，目光扫过那御史，带着一丝冰冷的嘲讽，“沈氏之案，父皇与皇后娘娘已有明断，其为德妃构陷，证据确凿。儿臣当初在宫中，不过偶遇其受欺凌，出于公义略施援手，何来‘结交’之说？莫非在有些人眼中，眼见不公、袖手旁观方是正理？”

    他语气平和，却字字铿锵，逻辑清晰，更将问题拔高到了“公义”层面，顿时让那御史哑口无言。

    王崇焕一系的官员见状，还想再言，永和帝却摆了摆手，脸上露出一丝疲惫：“好了！景玄为国征战，刚立大功，些须小事，不必再提。朕已决定，三日后于上阳苑设宴，为靖王接风洗尘，众卿皆需到场。”

    皇帝一锤定音，暂时压下了朝堂上的暗涌。但所有人都明白，这只是暴风雨前的短暂平静。

    上阳苑·风云际会

    宫宴的消息正式传遍上阳苑，整个苑囿的准备工作进入了最后阶段。沈青澜也被苑监派人委婉告知，宫宴当日需留在听雪堂，不得随意出入，膳食会有人送来。

    这在意料之中。她一个戴罪之身，自然无资格出席这等皇家宴会。她乐得清静，正好可以梳理思绪。

    然而，树欲静而风不止。

    宫宴前一日，一位不速之客来到了听雪堂。来人是一位面容姣好、衣着体面的大宫女，自称是齐王府的女官，奉齐王妃之命，前来探望“蒙冤受屈”的沈姑娘，并送上一些“聊表心意”的滋补药材和布匹。

    “沈姑娘受苦了。”那女官笑容得体，话语却带着试探，“我们王妃听闻姑娘之事，甚为怜惜。王妃常说，姑娘这般才貌，沦落至此，实在可惜。若姑娘日后有何难处，或可想想法子，我们齐王府或可略尽绵薄之力。”

    沈青澜心中警铃大作。齐王府！他们竟然主动找上门来？是拉拢，还是进一步的试探和警告？

    她面上不动声色，只微微欠身：“多谢齐王妃娘娘挂念。青澜戴罪之身，不敢劳烦王妃娘娘。在此处静思己过，已是皇恩浩荡。”

    她语气疏离，态度恭敬却明确地划清了界限。

    那女官眼底闪过一丝不易察觉的冷意，但笑容依旧：“姑娘客气了。既如此，奴婢便不打扰姑娘清修了。”她留下礼物，告辞离去。

    沈青澜看着那些精致的礼物，如同看着烫手的山芋。齐王府的举动，证实了周振的消息绝非空穴来风。他们已经开始动作了。

    她立刻将此事连同自己的判断，再次用密语记录下来。虽然暂时无法送出，但她必须做好准备。

    宫宴·暗潮汹涌

    三日后，上阳苑主要殿宇“澄瑞堂”内外，灯火通明，笙歌漫舞。永和帝携部分后宫妃嫔、诸位皇子及重臣勋贵，齐聚于此，为靖王萧景玄接风。

    萧景玄换上了一身亲王常服，玉冠束发，少了战场上的杀伐之气，多了几分清贵雍容，但眉宇间的沉稳锐利却丝毫未减。他周旋于众人之间，应对得体，既不过分张扬，也不失亲王气度。

    永和帝看起来心情颇佳，对萧景玄多有褒奖，席间气氛看似融洽。齐王萧景恒依旧是一派温文儒雅，言笑晏晏，与几位宗室长辈相谈甚欢，偶尔与萧景玄目光相接，也是温和含笑，看不出丝毫异样。

    王崇焕称病未至，但其子王璟及一众王党官员在场，虽表面恭贺，言语间却不乏机锋，试图在细节上挑刺，或暗示靖王功高震主。

    萧景玄皆从容应对，或四两拨千斤，或直接以事实驳斥，滴水不漏。他的表现，让一些中立官员暗自点头，也让对手更加忌惮。

    酒过三巡，永和帝似乎有些微醺，看着殿下英姿勃发的儿子们，忽然感慨道：“如今边境暂安，朕心甚慰。只是这江山社稷，未来终究需要贤能者承继……”

    此话一出，满堂瞬间安静下来，连歌舞声都似乎停滞了一瞬。所有人的心都提了起来，目光若有若无地在几位成年皇子，尤其是刚立下大功的靖王和素有声望的齐王之间逡巡。

    萧景玄握着酒杯的手稳如磐石，面上依旧平静。萧景恒垂眸看着杯中酒液，唇角带着若有若无的笑意。

    永和帝似乎只是随口一提，并未深言，很快又转到了其他话题上。但那一瞬间的凝滞，却如同投入湖面的石子，在每个人心中荡开了涟漪。
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